Линия человека отделилась от общего с обезьянами ствола не ранее 10 и не позднее 6 млн. лет назад. Первые представители рода Homo появились около 2 млн. лет, а современный человек – не позднее 50 тыс. лет назад.

В наиболее общем смысле эволюция человека шла по следующим этапам:

1. Этап гоменизации, т.е. образования рода Homo и его первого представителя - австралопитека. Этот этап является результатом чисто биологической революции.

2. Эволюция рода Homo, которая длилась до происхождения современного человека. На этом этапе на человека, кроме биологической революции, действует социальный фактор. В этом этапе выделяют Древнейших людей, к которым относятся питекантроп, синантроп и гейдельбергский человек (вид человек прямоходящий – Homo erectus) и Древних людей – неандертальцев (первые представители вида человек разумный – Homo sapiens).

3. Эволюция человека современного. Социальный фактор на этом этапе играет доминирующую роль. Этап включает ископаемых кроманьонцев и современных людей (вид человек разумный – Homo sapiens).

Древнейшие следы трудовой деятельности датируются 2,5 – 2,8 млн. лет (орудия из Эфиопии). Многие популяции человека разумного не сменяли друг друга последовательно, а жили одновременно, ведя борьбу за существование и уничтожая более слабых.