Относящиеся к семейству клоуновых рыбы характеризуются высоким, сжатым с боков телом, верхним ртом и мелкими зубами, крошечными жаберными отверстиями, расположенными под основаниями грудных плавников, и тремя лучами колючего спинного плавника, передний из которых играет роль удилища с приманкой на конце.

Семейство объединяет 9 родов и около 60 видов, обитающих в тропических и субтропических морях Мирового океана. Некоторые виды проникают в умеренно тёплые воды. Эти диковенные рыбы живут обычно среди коралловых рифов или среди зарослей водорослей, к лазанию среди которых хорошо приспособлены их рукообразные грудные и брюшные плавники. В этом отношении онидействуют как хамелеоны, которым не уступают и в способности сливаться с окружающей средой, превращаясь в настоящих невидимок, в медлительности и в терпении, с которым они, застыв, ожидают добычу, привлекая её червеобразными движениями своей ''приманки''. Их бусинки – глаза, нередко замаскированные кожными выростами, напоминающими мох или лишайник, как и глаза у хамелионов, способны к независимому движению. Многие из них – особенно обитатели коралловых рифов – ярко и пёстро окрашены, но и эта окраска носит маскирующий характер. Их тело голое, или чаще, покрыто мелкими шипиками и причудливыми кожными выростами, способствующими маскировке. Все они плотоядны. Способны наполнять плавательный пузырь воздухом и всплывать на поверхность, где они легко подхватываются течениями. Самки вымётывают икру в виде слизевой кладки, плавающей у поверхности.

Саргассовый морской клоун (histrio histrio) (рис.2), достигающей в длину 18 см., связал свою судьбу с плавучими саргассовыми водорослями и полностью перешёл к пелагическому образу жизни. Окраска его, жёлто – зелёная с неправильной формой тёмными и светлыми пятнами, привосходно маскирует рыбу в саргассах, среди которых он ползает с помощью своих необыкновенно подвижных плавников.

Рис.2 Саргассовый морской клоун (Histrio histrio).

У рыб – удильщиков из семейства Antennariidae в ходе эволюции возникли специальные органы для приманивания добычи, которые представляют собой вырост, обладающий сходством с какими либо беспозвоночными ( червями или креветками). Обычно рыбы – удильщики подражают окраской водоросли, занимая неподвижное положение на обломке скалы, и лишь слегка покачивают своей ''приманкой''. Всякая рыба, пытающаяся овладеть ею, становится жертвой удильщика, постепенно подводящего рыбу на близкое расстояние.

Недавно ихтиологи Т.У. Питис и Д.Б. Гробекер (Университет штата Калифорния в Лонг – Биче) обнаружили, что в водах, омывающие Филлипинские острова, водится ранее неизвестный вид удильщика из рода Antennarius, приманка которого напоминает рыбку. Открытие было сделано при разборе коллекции тропических рыб, купленных в зоомагазине на Филлипинах.

Тело этого удильщика имеет длину всего 95 мм; оно неправильной формы, покрыто кремовыми, коричневыми, красными и чёрными пятнышками. Гибкий вырост антеннариуса достигает в длину 27 мм. и имеет на конце уплощённое образование длинной около 14 мм – это и есть приманка. Она окрашена в коричневые и белые тона и снабжена двумя чёрными пигментными точками, имитирующие глаза, а также вертикальными полосками, нитеобразными волокнами и выступами, отчётливо напоминающие пластинки. В целом эта приманка практически неотличима от различных видов мелких окунёвых, часто встречающихся в водах Филлипинских островов. Неудивительно, что многие рыбы , бросившись за такой ''рыбкой'', попадают в пасть антеннариуса. Снятый исследователями фильм документирует поведение